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從植物學角度來說，玉米、小麥、水稻等作物的顆粒常被稱為果實；但在農業上，玉米籽粒又往往被叫作種子。這其實跟玉米籽粒本身特殊的構造有關

玉米自明朝傳入我國，歷經幾百 年的發展，已成為我國的主要糧食之一。人們難免好奇，作為“餐桌主力”的玉米，是果實還是種子呢？

其實，從植物學角度來說，玉米、小麥、水稻等作物的顆粒常被稱為果實；但在農業上，玉米籽粒又往往被叫作種子。之所以有這樣的差異，其實跟玉米籽粒本身特殊的構造有關。

一般而言，果實組織包括果皮和種子。從植物進化角度來說，果皮是植物進化到一定階段才出現的。當裸子植物在地球上占主要地位時，它們的種子并無果皮包裹，而是裸露在外面。被子植物的種子被包裹在果皮內，它的出現時間，要大大晚于裸子植物。

玉米是禾本科一年生草本植物，也屬被子植物，具有完整的果實和種子結構。不少人覺得玉米籽粒只是種子，而將玉米棒外面的苞葉誤以為果皮。實際上，玉米籽粒是玉米的果實。玉米果實屬于穎果，只含一粒種子，成熟時果皮與種皮合在一起不能分離，呈閉合狀態。

實際上，不僅是玉米，小麥、水稻等主要糧食作物的果實也都是穎果，三者又都屬于禾本科植物。這并不是單純的巧合：研究發現，玉米、小麥、水稻等禾本科植物果實中淀粉含量高、蛋白質含量適中，符合人類營養需求。其他糧食作物的營養狀態不如禾本科完美——大豆脂肪含量過高，薯類作物蛋白質含量又較低。除營養成分優勢外，禾本科植物產量高、生長快、易于儲存，于是在全 世 界占據了糧食市場的大半份額。

如今，玉米是產量居世界首位的糧食作物。其實，野生玉米果穗較小，產量遠低于現代栽培玉米。隨著人類的不斷馴化選擇，玉米不僅實現了高產，其品質、口感也得到了極大的提升。

盡管按照植物學定義來說，玉米籽粒屬于果實，但是在農業上，我們依然習慣性地稱玉米籽粒為種子。試想下，“播種”是不是比“播果”更符合我們傳統農業生產的習慣？說購買“雜交果實”是不是會讓人一頭霧水？總之，玉米作為主糧，如何使其高產、質優、抗逆性強，是需要我們持續研究的課題。

（譚靜，作者為云南大學資源植物研究院研究員，記者 楊文明 采訪整理）